世界のプロフォトグラファーを支えるカメラ・レンズサポートの精鋭たち。彼らに受け継がれてきた信念とは

決定的瞬間を捉え、世界中に感動を届けるスポーツ写真の世界。撮り逃しが決して許されない状況下で撮影に向き合い続けるプロフォトグラファーたちを、長年支えてきたのがキヤノンマーケティングジャパン（以下、キヤノンMJ）のプロサポートだ。日々の機材点検や修理といった窓口対応に加え、オリンピックなどの大規模なスポーツイベントでは現地に専用ブースを構えることで、その場での即時対応を徹底してきた。「サポートの力によって撮影の手を絶対に止めさせない」。その一心で国内外数多くの経験を積んできたプロフェッショナルカメラマーケティング部 柿崎 利樹の熱い想い、そして歴代の技術者たちによって受け継がれてきたプロサポートの信念に迫る。

平時もイベント時も単なる修理対応ではなく、一人ひとりの状況やニーズに合わせて適宜適切に対応する。それがプロサポートの強みであり、これまで数多くのプロフェッショナルから信頼されてきた理由の一つでもある。

「アメリカでは技術はもちろんのこと、日本では当たり前だと思っていた『ユーザーの状況やニーズを考慮しながら、一台一台の修理に向き合う姿勢』を、うまく言葉にして伝えていく必要がありました。それは、自分にとって大きな学びとなりましたし、諸先輩方から直にそのような姿勢や技術を学ぶことのできた日本の環境にありがたさを感じました」

このようにして現地スタッフたちを教育していた柿崎は、翌年ロシアで開催されたソチオリンピックで、プロサポートのスタッフのひとりとして現地に派遣される機会を得る。

「大きなスポーツ大会での対応は、通常の修理センターとは異なる難しさがありました。風雨や気温差などで想定外のトラブルも多発しますし、カメラ本体ではなく『三脚が壊れた』などのご相談も舞い込みます。しかし、大会に集うフォトグラファーたちの仕事は一瞬一瞬の勝負なので、私たちも『撮影のためならどんなことでも伴走する』という強い決意を持って臨まなければなりません。そんなプレッシャーがあったので、無事にサポートをやり遂げたときの喜びは、非常に大きいものでした」

国際大会での経験を経て、プロに伴走するための柔軟性と技術を身に付けた柿崎は2015年、さらなる任務を託された。それは、ブラジルで翌年開催されるリオデジャネイロオリンピック（以下、リオ2016大会）に向けたサポート体制を一から構築するというものだった。​

キヤノンにおけるオリンピックでのプロサポートは1976年モントリオール大会から始まっており、大会ごとに過去の運営マニュアルや実行計画を参考に、各担当者が現地スタッフと協力しながらサポート体制を築き上げてきた。柿崎は、ソチでの経験も買われ、ここでリーダーに抜擢されたのだ。

ブラジルへ赴任して、まず待っていたのは言葉の壁。技術を共有するベースとなる修理マニュアルは全て英語と日本語のため、ポルトガル語を使う現地スタッフたちとのコミュニケーションは難航した。

「彼らと交流を深めるため、積極的に懇親会などにも参加しましたが、専門的な修理の話になると細かいニュアンスを伝えるのに大変苦労しました。そのため、つたないポルトガル語を交えながら修理手順を実演してみることにしたんです。私が隣で手本をみせ、すぐ彼らにやってもらい、彼ら自身が読めるポルトガル語のマニュアルを作成、というサイクルを回していくと、不思議なほど意思疎通ができるようになりました」

そうして時間をかけて一人ひとりと向き合う中で、現地スタッフたちのスキルは着実に上がり、サポート体制も徐々に拡大していった。しかし、技術は向上しているものの、大きな競技会に臨むための個々人の士気については、まだ十分に高められていないのではないか、と感じるようになったという。

最終的に大会本番では、世界各国から集まった精鋭たちも加え約60名のサポートチームを構築する形となったが、その中でブラジルチームの技術力は世界トップレベルの精鋭たちに引けを取らない水準に達していた。

「彼らの成長ぶりは本当に素晴らしく、とても誇らしかったです」

「かなり困難な状況ではありましたが、そういうときこそ『絶対になんとかしてみせる』と心が燃えるんです。実際に日本のスタッフがすぐに損傷箇所を見極め、必要な部品をキヤノンフランス^※のスタッフが車で調達。その後、キヤノンUSA^※のスタッフが引き継いで修理を行い、その日のうちに元通りの状態でお返しすることができました」大会中、プロサポートは「ゼロ・ダウンタイム」という合言葉を掲げている。キヤノングループの総力をあげて、どんなトラブルに対しても迅速にメンテナンスや修理対応、代替品貸与などを行うことで、フォトグラファーが撮影できない時間「ダウンタイム」を「０（ゼロ）」にすることを目指す、というものだ。これには熟練者たちの高度なチームワークが欠かせない。

「『撮影を止めさせないために、あらゆる手段を駆使してプロフォトグラファーをサポートする』という強い信念を持つこと。スキル以上に、こうした情熱が重要です」と柿崎は語る。では、その情熱はどこから生まれているのだろうか。

「世界規模の大会でプロフォトグラファーたちが撮影するのは、後世に語り継がれる写真。いわば歴史を物語る一枚です。そんな一枚をキヤノンの機材で撮っていただくと、サポートしている自分たちもその歴史の一部を担い、世界中に感動を届ける仕事をしているんだ、と感じることができます。その誇りと責任が、大きな力になっています」

柿崎は、国際的なスポーツ競技大会のプロサポート統括を数多く遂行した後、現在の企画部門に異動した。プロサポート全体のサービス設計やイベント企画のほか、報道機関に所属するプロフォトグラファーに向けたマーケティングなども担当し、プロが本当に求める最高の一台を作り上げることに注力している。

「『昔から使い慣れているから』といった理由に留まらず、『キヤノンでしかこの表現ができないから、キヤノンを選びたい』と常に感じていただけるものづくりに貢献するのが目標です。そのために、プロの意見を商品企画の初期段階から反映できる体制をより強化していきたいです」

世間では、「技術が進化し尽くし、カメラの機能は成熟してしまった」という声もある。だが、柿崎は信じている。「ここ数年、複数台によるリモート撮影や通信機能の精度向上といった新たなニーズも高まっている。それらに応えるため進化し続ける機材と撮影するフォトグラファー、そして彼らを支えるサポートの三位一体で臨めば、これからも、いままで見たことのないようなワクワクする新たな写真・映像表現が生み出せるはずだ」と。

いまだかつて誰も想像しなかったような表現を、この手で実現させたい。その決意を胸に、柿崎は次の挑戦へと向かっている。