キャリアも人生も「自分らしく」歩むには? なでしこリーグ理事長・海堀 あゆみが女子サッカーを通じて目指す未来

元サッカー日本女子代表のゴールキーパーとして活躍した海堀 あゆみさん。2011年にドイツで開催されたワールドカップ決勝では、PK戦で2度相手のシュートを止め、日本女子サッカーの悲願だった初優勝に大きく貢献しました。

そんな海堀さんが引退後に選んだのは、リーグ運営の立場から女子サッカーという競技全体を支える道でした。今回は、海堀さんにこれまでの歩みを振り返っていただきながら、自分らしく夢を持って生きるためのヒントや女子サッカーを通じて実現したい未来についてお話を伺いました。

― はじめに、サッカーとの出合いについて教えてください。

― レベルの高い選手たちとプレーすることで、ますますサッカーにのめり込んでいったのではないでしょうか。

そうですね、試合に出るためには高校生や大人たちとレギュラー争いをしなければならなかったので、「上手くなりたい」という一心で練習をしていました。その結果、少しずつ試合に出られるようになり、選抜チームにも選ばれるようになりました。その一方で、誰かに言われたわけでもないのに「上手くならないといけない」「勝たないといけない」と、自分自身にプレッシャーをかけるようになってしまい、徐々に心がついてこなくなってしまいました。結局、高校受験を機に、誰にも相談せずチームを離れることを決めました。

― その後、再びサッカーに戻ろうと思ったのはなぜでしょうか。

高校3年生になり、「卒業後は大学に進学しようかな」と考えていた時に、一緒にサッカーをしていた友人2人が「あゆにはサッカーしかない！戻るべきだよ」と何度も声を掛けてくれたんです。最初は断り続けていたのですが、最終的に友人たちの熱い想いに根負けする形で、もう一度サッカーの世界へ戻ることになりました。小中学生の時はフィールドプレーヤーだったのですが、以前所属していたチームに戻った後は、ゴールキーパーとしてスタートすることになりました。この2人がいなければサッカーに戻ることもなかったので、彼女たちには感謝の気持ちでいっぱいです。

― 2011年のワールドカップでの優勝は、社会的にも大きなインパクトがありました。ご自身としては、当時の出来事をどう感じていましたか。

大会前は「なでしこジャパン」という言葉も、そもそも女子のワールドカップが開催されていることも多くの人に知られておらず、ファンも報道陣もいない静かな雰囲気で日本を出発しました。ただ、現地で勝ち進むうちに「日本で話題になっているよ」といった声が聞こえてきてはいました。当時はスマートフォンやSNSもそこまで浸透していなかったので、その反響の大きさを目の当たりにしたのは帰国後でしたが―。

2011年は東日本大震災が発生した年でもあったので、色々な想いを持って参加しましたが、「応援の力」を強く感じた大会でした。皆さんの応援が最後の一歩を後押ししてくれたと思っていますし、特に決勝戦は自分たちだけの力ではなく、いままで女子サッカーを支えてくれた人たちや日本中、そして世界中からの想いが重なったような、目に見えない不思議な感覚があったのを覚えています。

― 2015年に現役を引退された当時のことを振り返っていただけますか。

引退の背景には、ある時期から目に不調が出てきてしまったことがあります。原因が分からない中でプレーしていたため、引退前の数年間は、「サッカーをもう続けられないのかな」と不安を抱えながらも、「次のワールドカップでは頑張ろう」とその不調を周囲に隠しながらプレーしていました。幸い腕の良いドクターに出会って、手術により状態は改善しましたが、目から受け取る情報が変わってしまったことで、身体のバランスも変わってしまいました。「ここからもう一度自分を高めるには何年もかかるな」と感じた上に、手術までの数年間の消耗も激しかったため、自分を高めるパワーも残っていませんでした。いま考えると休養という形もあったのかもしれませんが、当時はその考えはなく、ここで引退することを決めました。思い返すと色々ありましたが、できることは全てやり切ったと思っていたので、すっきりとした気持ちでしたね。

― 引退後は、慶應義塾大学に進学されていますね。進学の背景にはどんな想いがあったのでしょうか。

引退ぎりぎりまで身体の状態を整えていたこともあり、次の具体的なキャリアプランを考える余裕はありませんでした。そんな時、知り合いから「大学へ行ってみたら？」と声を掛けられ、実際に大学の卒業生と会ってみたところ、その輝いている姿に心を動かされました。「ここに行けば、何かヒントが得られるかもしれない」。そう思い、慶應義塾大学総合政策学部へ進学することにしました。

大学では、語学やプログラミングなどの必修科目に加え、サッカーに関係していそうなものや、スポーツの発展に役に立ちそうなもの、いままで知らなかったものなど幅広く受講しました。それらを通して、感覚的にやってきたことを言語化する力や、さまざまな角度からスポーツや女子サッカーを見る視点を培うことができたと感じています。

― その後、さまざまな活動を通して女子サッカーの魅力について発信されていますが、そもそも女子サッカーの普及や発展に関わるようになった背景を教えてください。

きっかけとなったのは「女子サッカーをブームではなく文化にしていけるように」という元サッカー日本女子代表・宮間 あやさんの言葉です。この言葉が強く心に残り、「文化にするってなんだろう?」と女子サッカーの競技自体について深く考えるようになりました。

引退してから全国各地でイベントや講演、チームづくりなどさまざまなお仕事をさせていただいたことも理由の1つです。元々全国的に女の子たちが中学生になったタイミングでサッカーをやめてしまうという課題がありますが、特に地方では環境が整っておらず、続けたくても続けられない、やりたかったけどできなかった、といった声を耳にする機会が多くありました。

そうした自身の経験や現場の声が「女子サッカーを続けられる環境を作っていきたい」という想いや活動につながっていると思います。加えて、女の子のゴールキーパーの普及についても何か取り組めたらと思っています。

― 今後、活動を通して伝えていきたいこと、実現していきたいことを教えてください。

チームや選手、OG含めかつてリーグに関わった多くの人たちの想いが詰まったビジョン・ステートメントを体現していくことが、私の今後の目標です。なでしこリーグは今年で36年目を迎えましたが、ここに書かれている「性別や年齢に関係なく、生涯を通じて自分が選んだことを続けられる未来」を目指して、これまでの女子サッカーの歴史や絆とともに前進していきたいです。

さらには、女子サッカーを通じて一人でも笑顔になれる環境があると嬉しいですね。小さな笑顔の輪を広げることが、結果的に社会や世界を少しずつ豊かにしていくはずだと信じています。女子サッカーに限らず、あらゆる分野で一人ひとりが輝ける社会を目指して、これからもさまざまな活動に取り組んでいきたいですね。

― 最後に「自分らしい夢の持ち方が分からない」と悩んでいる方に向けて、一歩踏み出すためのヒントやメッセージをいただけますか。

日々目の前のことで必死になりがちですが、このように丁寧に自分自身の気持ちと向き合ってみたり、いつもとは違う場所や人の中で過ごしてみたりして、理想の自分や本当にやりたかったことを思い出すだけでも、何かが動き出すきっかけになるかもしれません。小さなことでも大丈夫です。その積み重ねが、次の一歩にきっとつながるはずです。